Nekas nav mūžīgs, arī ne Starptautiskā kosmosa stacija (SKS), kas jau divas desmitgades uzticīgi kalpo un virza kosmosa pētniecību jaunā līmenī. NASA uzskata, ka līdz 2030. gadam tiks pārtraukta SKS darbība, tāpēc jau laikus jādomā, ko likt vietā. Tā kā kosmosa aģentūra pati nevēlas būvēt jaunu staciju, šī iespēja tiks privātajiem uzņēmumiem. Atvēlot kopumā līdz 400 miljoniem USD, NASA šo darbiņu piedāvās uzreiz vairākiem gribētājiem, kuri savas kosmosa stacijas radīs programmas “Commercial Low-Earth Orbit Destinations” ietvaros.
NASA komerciālo lidojumu direktors Fils Makalisters atklājis, ka kosmosa aģentūra līdz šim saņēmusi 12 priekšlikumus kosmosa stacijām, no kuriem līdz gada beigām izvēlēsies divus līdz četrus labākos. NASA neatklāj, kuri uzņēmumi iesnieguši idejas, taču zināms, ka savu redzējumu piedāvā gan pieredzējušie, gan startapi. Kopumā par minēto programmu interesi izrādīja vairāk nekā 50 uzņēmumu, tostarp “SpaceX“, “Blue Origin“, “Boeing” un “Airbus“.
Šobrīd SKS uzturēšana NASA izmaksā aptuveni četrus miljardus dolāru gadā. Iegādājoties telpas lielākās stacijās, kuras pārvalda privātie uzņēmumi, kosmosa aģentūra varētu ietaupīt vienu miljardu dolāru gadā. Tā vismaz apgalvo Makalisters.
Līdzīgu pieeju NASA izmanto arī citur, piemēram, izsniedz finansējumu uzņēmumiem jaunu kosmosa kuģu būvniecībai. Arī “SpaceX” kosmosa kuģis “Crew Dragon”, kas NASA astronautus pārvadā uz SKS un nesen veica pirmo pilnībā komerciālo misiju, radīts caur šādu sadarbību.
