Saules sistēma ir noslēpumu pilna, un mēs joprojām nezinām, ko varētu sastapt uz planētām. NASA to centīsies noskaidrot jaunā misijā – pirmdien kosmosa aģentūra palaida “SpaceX Falcon Heavy” raķeti, kuras galamērķis ir Jupitera pavadonis Eiropa, lai noskaidrotu, vai un kāda dzīvība tur mīt.
Zinātnieki uzskata, ka uz Jupitera pavadoņa Eiropas dziļi zem ledainās garozas atrodas plašs sālsūdens okeāns, kurā ir divreiz vairāk ūdens nekā Zemē. Tā, iespējams, ir daudzsološākā vieta Saules sistēmā ārpusszemes dzīvībai. Ar misijas “Europa Clipper” palīdzību NASA to centīsies noskaidrot. Uz turieni ar “SpaceX” raķetes palīdzību nosūtīta lielākā starpplanētu zonde, ko NASA jebkad uzbūvējusi. Tā ir teju piecus metrus gara ar maksimālo platumu vairāk nekā 30 metri un sver 3,5 tonnas.
Tiesa, līdz Jupitera pavadonim Eiropai tāls ceļš veicams – 2,8 miljardi kilometru. Paredzams, ka kosmosa kuģis galamērķī ieradīsies 2030. gada aprīlī. Misijas laikā tiks veikti dažādi mērījumi, piemēram, mērīts okeāna sāļums un dziļums. “Europa Clipper” ietvaros zonde palidos garām Eiropai 49 reizes, katru reizi fokusējoties uz citu apgabalu.
Misija necentīsies noskaidrot, vai tur ir dzīvība. Būs mēģinājums noskaidrot, vai tur ir dzīvībai piemēroti apstākļi, kas nav gluži viens un tas pats. Zinot apstākļus, jau ir iespējams sagatavot specializētas pētījumu metodes, lai ķertos pie galvenā jautājuma noskaidrošanas. Misijas mērķi ir definēti sekojoši:
1. Ledus apvalks un okeāns: zemledus okeāna esamības apstiprināšana un tā galveno raksturlielumu noteikšana, vielu apmaiņas procesi starp okeānu un virsmas ledu.
2. Sastāvs: galveno ķīmisko savienojumu izplatība uz virsmas un saistība ar okeāna sastāvu.
3. Ģeoloģija: virsmas iezīmju raksturojums un veidošanās, tostarp nesenās vai pašreizējās ģeoloģiskās aktivitātes un to vietas.