Zinātnieki ir izstrādājuši inovatīvu ierīci – aukstās plazmas “pistoli”, kas varētu atrisināt gadiem ilgu problēmu kosmosa pētniecībā: kā izmazgāt drēbes bez ūdens. Šī tehnoloģija izmanto hēlija, gaisa un ūdens tvaiku maisījumu, lai radītu reaktīvās skābekļa sugas, piemēram, ozonu. Šīs daļiņas caur oksidatīvo stresu efektīvi iznīcina baktērijas un mikrobus uz auduma virsmas, burtiski sterilizējot apģērbu bez nepieciešamības pēc tradicionālas veļas mašīnas.
Šāds izgudrojums ir kritiski svarīgs plānotajām ilgtermiņa misijām uz Marsu. Pašlaik Starptautiskās kosmosa stacijas iemītnieki savu apģērbu lieto vairākas dienas vai pat nedēļas un pēc tam to vienkārši sadedzina atmosfērā kopā ar citiem atkritumiem. Misijās, kas ilgs vairākus gadus, šāda izšķērdība nav pieļaujama, jo katrs kravas kilograms ir dārgs. Plazmas strūkla ļaus astronautiem sanitāri apstrādāt ne tikai apakšveļu, bet arī skafandrus un darba rīkus, ievērojami samazinot nepieciešamo krājumu daudzumu.
Iespēja ātri un efektīvi sterilizēt materiālus, neizmantojot agresīvu ķīmiju vai lielu daudzumu ūdens, ir aktuāla gan medicīnā, gan specializēta apģērba ražošanā. Tāpēc šādas inovācijas atgādina, ka kosmosa pētniecība rada praktiskus risinājumus, kas var uzlabot higiēnu un ilgtspēju arī šeit pat uz Zemes.
