Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) plāno 2027. gadā Zemes orbītā palaist satelītu, ko pēc tam iznīcinās, kad tas nonāks atpakaļ atmosfērā. Misijas mērķis ir izpētīt, kā tieši satelīti sadalās, kad tie atgriežas Zemes atmosfērā. Tas ļaus zinātniekiem labāk saprast, kā novērst kosmosa atkritumu veidošanos un kā labāk likvidēt satelītus.
Misija ar nosaukumu “Destructive Reentry Assessment Container Object” (DRACO) ir daļa no ESA iniciatīvas “Zero Debris Charter”, kuras mērķis ir līdz 2030. gadam apturēt jaunu kosmosa atkritumu rašanos. Paredzēts, ka DRACO misijas ietvaros satelīts savas iznīcināšanas laikā savāks datus par to, kā tiek likvidēts. To ļaus īstenot satelītā ievietotā īpašā kapsula, kas izturēs iznīcināšanu un nosūtīs datus uz Zemi, pirms satelīts iekritīs okeānā.
Jāpiezīmē, ka satelītu būvē kosmosa inženierijas uzņēmums “Deimos”. Tas būs aptuveni veļasmašīnas lielumā un svērs ap 200 kg. Satelīts būs aprīkots ar 200 sensoriem un četrām kamerām, bet tajā nebūs neviena dzinēja vai navigācijas sistēmas, lai maksimāli pietuvotos vidējai nekontrolētai satelīta atgriešanās situācijai Zemes atmosfērā. Prognozēts, ka misijas lielākais izaicinājums būs savlaicīgi iegūt datus, pirms kapsula iekrīt okeānā – tam būs tikai 20 minūtes laika.
