Četru cilvēku apkalpe ir pabeigusi simulēto Marsa misijas, ko NASA veica nelielā biotopā Džonsona kosmosa centrā Hjūstonā. Brīvprātīgie tika izolēti, pusotru mēnesi veicot uzdevumus, kas ir līdzīgi tiem, kuri jāveic misijās uz Sarkanās planētas.
HERA (Human Exploration Research Analog) misija noslēdzās pagājušajā nedēļā. Atrodoties biotopā 45 dienas, HERA apkalpes locekļi veica 18 pētījumus. Tie NASA un citām kosmosa aģentūrām palīdzēs uzzināt un izprast, kā cilvēki justos, piedaloties reālās šādās misijās, un kā tiktu galā ar prasīgajiem darba un dzīves apstākļiem, atrodoties tik tālu prom no mājām.
Būtiski, ka šī bija jau trešā apkalpe, kas iekļuvusi HERA biotopā. Taču atšķirībā no iepriekšējām misijām šī ietvēra krietni detalizētākus uzdevumus un ļaujot piedzīvot teju identiskus apstākļus kā uz īsta Marsa. Misijas laikā apkalpe nodarbojās ar dārzkopību un pārtikas audzēšanu, kas ir būtisks uzdevums, esot uz Marsa, veica datu vākšanas simulācijas, ar virtuālās realitātes tehnoloģiju palīdzību apkalpe staigāja pa Marsa virsmu, kā arī palaida simulētus dronus, kas lido pāri Marsa virsmai. Lai vēl vairāk pietuvinātu apstākļus īstam Marsam, misijas laikā apzināti tika kavēta saziņa starp apkalpi un misijas vadību, ar ko jārēķinās, esot uz Sarkanās planētas.
Jāpiezīmē, ka iepriekšējās simulētās Marsa misijas galvenokārt bija vērstas uz apkalpes fizioloģisko, uzvedības un psiholoģisko reakciju novērošanu apstākļos, kas līdzinās reālai misijai uz Marsu. Tomēr šoreiz astronautiem bija jāveic vairāki īpaši uzdevumi, atrodoties ierobežotā, izolētā vidē. Plānots, ka pirmā NASA apkalpes misija uz Marsu varētu notikt 2030.–2040. gadā.
